暗号化と復号（元に戻すこと）に，同じ一つの鍵（共通鍵）を使う暗号方式です。例えば，送り手と受け手が事前に決めた共通の秘密の鍵を使って，メッセージを暗号化・復号します。この方式は処理速度が速いのが特徴ですが，通信相手が増えるたびに鍵の数が爆発的に増えるという課題があります。